九一八事變是20世紀30年代初期發生在中國東北的震驚中外的重大歷史事件。它不僅是日本帝國主義以武力征服中國的開始，也是法西斯國家在世界上點燃的第一把侵略戰火，它的爆發標志著亞洲戰爭策源地的形成和第二次世界大戰序幕的揭開，同時它打破了第一次世界大戰后形成的相對穩定的世界格局。

毛澤東主席曾明確指出：“自從一九三一年九一八事變日本帝國主義武裝侵略中國以后，中國又變成了一個殖民地、半殖民地和半封建的社會。”“九一八”事變后，中國東北淪為日本的殖民地，而且日本侵略逐步向華北地區擴展，中國社會性質發生了變化，中華民族得到了空前的覺醒和團結。

九一八事變及時向全國人民敲起警鐘，“中華民族到了最危險的時候!”越來越成為華夏兒女的共識。在民族危機感逐步加深的過程中，民族責任感也迅速提高，并付諸實踐；許多愛國知識分子積極發表政見和主張，呼吁全國人民“徹底明了國難的真相!”“人人應視為與己有切膚之痛，以決死的精神，團結起來作積極的掙扎與苦斗”，廣大民眾和各界人士以各種形式積極投身抗日救亡運動。

國共兩黨作為當時中國的兩大政黨，九一八事變后，民族團結也日益增強，兩黨的民族使命感迅速增強，兩黨的再次合作，共同抵抗日本帝國主義的侵略的新局面，實現了民族大團結。

1991年9月18日，中國政府在沈陽開放了九·一八歷史博物館。前日本首相橋本龍太郎在1997年訪華時拜訪過這個地方，寫下“以和為貴”，成為進入該館的第一個在位日本首相。

除了沈陽的九一八歷史博物館外，在遼寧遼陽市的白塔公園內，還有一座九一八事變紀念館，當時被稱作白塔會館。事變前一日，本莊繁與關東軍主任參謀石原莞爾和關東軍高級參謀坂垣征四郎在火車站前白塔旅館召開了事變前密謀會議。

9月18日被不少中國人認為是“國恥日”，而中國民間要求將9月18日訂為國恥日的訴求也不時出現。沈陽從1995年始，每年在9月18日晚上鳴響防空警報3分鐘，以警示民眾勿忘國恥。當前，已有哈爾濱、長春、昆明等百余座城市在每年9月18日進行防空警報鳴放。